1.INTRODUÇÃO Ceará, estado que integra a região Nordeste tanto por sua posição geográfica como por suas características naturais e culturais, ocupa uma área de 145.184,1 km2 que se apresenta mais estreito ao sul, alargando-se para o norte, onde se estende ao longo de 573 km de costa. A leste limita com os estados do Rio Grande do Norte e Paraíba, ao sul com Pernambuco e a oeste com o Piauí.
2.RELEVO E CLIMA A paisagem dominante no estado é constituída pelos sertões semi-áridos, que se estendem do interior ao litoral. Predominam ali, tradicionalmente, a pecuária e a cultura do algodão. Área de topografia rebaixada, quase sempre com altitudes inferiores a 250 m, sua cobertura vegetal característica é a caatinga. É nesta zona que se fazem sentir com maior intensidade os efeitos das secas que periodicamente castigam a região.
        Contando com regime de chuvas mais abundantes e mais bem distribuídas, encontram-se no estado também relevos mais elevados – as serras e chapadas – onde a produção agrícola é mais diversificada. Tradicionalmente, essas áreas constituem locais de abrigo para as populações e rebanhos sertanejos durante as secas.
Complementando a paisagem dos sertões e das serras, são ainda característicos do estado um extenso litoral de tabuleiros, parcialmente recobertos por dunas, e os vales de aluvião e água subterrânea.
        3.POPULAÇÃO No censo demográfico de 1991, o estado apresentava uma população de 6.549.148 habitantes, com 65% vivendo em áreas urbanas e 34% em áreas rurais. Essa distribuição evidencia, em grandes linhas, áreas mais rarefeitas, que correspondem à faixa central sertaneja, e áreas mais adensadas, como a região metropolitana de Fortaleza e o sul do estado.
        A redução nas taxas de crescimento da população total verificada nas últimas décadas (34,6% entre 1960 e 1970, 19,8% entre 1970 e 1980 e 18,3% entre 1980 e 1991) não é acompanhada com a mesma intensidade pelas taxas relativas à população das cidades.
        A progressiva concentração nos núcleos urbanos se dá privilegiando os maiores: no conjunto das cidades, a população daquelas com mais de 20.000 habitantes representava 46,2% em 1940, 54,3% em 1950, 53,9% em 1960, 58,8% em 1970 e 63,1% em 1980, tendo alcançado 65,8% em 1991. É claro que este processo afeta particularmente a cidade de Fortaleza, capital do estado, e os municípios que compõem sua área metropolitana, onde o adensamento populacional chega a 663,3 hab/km2.
        As dez cidades mais populosas do estado são: Fortaleza (734.335), Juazeiro do Norte (163.527), Maracanaú (133.206), Sobral (92.805), Caucaia (66.379), Crato (56.374), Iguatu (46.799), Crateús (36.455), Quixadá (34.532) e Maranguape (33.573).
        4.ECONOMIA Em termos econômicos, o Ceará insere-se no grupo de estados nordestinos em que as atividades primárias ainda são os principais instrumentos de sustentação. A agricultura de alimentos, com ênfase na fruticultura do caju, de onde é extraído o suco e a castanha, a cultura do algodão que abastece a indústria têxtil do estado, a pecuária de corte e a caprinocultura e a pesca da lagosta e do camarão são as principais atividades primárias do estado. O segmento industrial está majoritariamente localizado na região metropolitana de Fortaleza, orientado para os gêneros produtos alimentares, metalurgia, têxtil e vestuário.
        Nos últimos anos o setor de serviços tem crescido muito, em virtude do incremento das atividades turísticas, que aproveitam o extenso e belo litoral de dunas e coqueirais. Fundamentalmente, três tipos de serviços estão sendo implantados com muito sucesso no estado. Os hotéis de temporada, geralmente nas praias próximas à Fortaleza, que visam acolher turistas extrangeiros e nacionais de outras regiões para temporadas de uma semana, em média. São hotéis de ótimo padrão, variando dos grandes, com mais de 200 apartamentos, às pousadas de no máximo 20 apartamentos, com tratamento personalizado. O segundo tipo de serviço ao turista enfoca o binômio transporte-lazer e está representado pelos “buggys”, veículos de rodas largas que podem locomover-se nas dunas e são alugados com motorista ou não. Além dos transportes terrestres, está se disseminando o passeio de ultraleve. O terceiro tipo de atividade ligada ao turismo são os parques aquáticos de grande porte, que estão sendo implantados nas áreas mais turísticas do litoral.
 

Dicionário do Nordeste

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